Depuis le 12 mars 2007, trois Rafale de l’escadron de chasse 1/7 « Provence » renforcent aux côtés des Mirage 2000D le dispositif Serpentaire projeté à Douchanbé.
Après une escale technique sur la base aériennede Djibouti, trois Rafale de l’escadron de chasse 1/7« Provence » de la base aérienne de Saint-Dizier sont arrivés le 12 mars 2007 à Douchanbé au Tadjikistan. Deux jours plus tard, l’un d’eux effectuait son premier vol opérationnel au-dessus du territoire afghan. Cette mission a été réalisée en patrouille avec un Mirage 2000D chargé de l’illumination laser des cibles dans le cas d’un recours à la force. Pour cette première mission d’environ quatre heures, le Rafale a embarqué quatre bombes guidées laser de type GBU 12. Avec l’aide des C135FR, ces avions viennent renforcer, aux côtés des Mirage 2000D, le dispositif Serpentaire dont la mission consiste à assurer le soutien aérien de la FIAS et à « EnduringFreedom ». Les Rafale effectuent conjointement avec les Mirage des missions de présence, de démonstration de force ou d’appui feu. En augmentant considérablement la puissance de feu et le temps de permanence sur zone, la mise en place de cette nouvelle capacité est un signe fort du durcissement annoncé par le président de la République en novembre 2006. Capable d’embarquer six bombes guidées laser de type GBU12 (250 kg) et avec une autonomie de vol supérieure au Mirage 2000D, Le Rafale apporte une réelle plus-value au dispositif aérien. Il accroît la puissance de feu et allonge le temps sur zone si le besoin est avéré. En outre,sa liaison de données tactique lui permet une meilleure intégration au sein de la coalition.
Les premiers Rafale envoyés sur le théâtre sont des biplaces, version que l’armée de l’air est la seule à mettre en oeuvre, en raison de leur nombre plus important au sein de l’escadron de chasse 1/7. Le rythme des livraisons des monoplaces permet d’envisager une relève par un ou plusieurs Rafale dans cette version dans les prochains mois. Conçu pour être capable de réaliser tout type de mission quelle que soit la version, le Rafale monoplace ne diminuerait en rien la capacité sur le théâtre, mais permettrait de recueillir des enseignements intéressants pour évaluer l’utilisation opérationnelle des deux versions.
La nouvelle capacité de tir de bombes guidées laser, initialement prévue en 2008, a été obtenue dans un temps record. Cette performance est avant tout à mettre au crédit du centre d’expériences aériennes miliaire (CEAM) de Mont-de-Marsan et du centre d’expérimentation pratique (Cepa) de la Marine nationale. Cette campagne de qualification s’est menée de front avec la réception des livraisons Rafale, tout en poursuivant la transformation des pilotes et des mécaniciens. La conception et la rédaction des procédures permettant de délivrer l’armement dans les meilleures conditions a fait l’objet d’une attention toute particulière. La campagne de tir qui s’est déroulée à la fin du mois de février depuis la base aérienne de Cazaux a permis de qualifier les équipages du 1/7 avant leur déploiement sur le théâtre dans le contexte d’utilisation réelle. En effet, l’illumination par un Mirage 2000D ou depuis le sol par les forces spéciales reste la configuration utilisée en Afghanistan. L’intégration du pod de désignation laser Damoclès en 2009 apportera au Rafale l’autonomie complète dans ce domaine et complétera la capacité A2SM dont la mise en service opérationnelleest fixée fin 2007.
La polyvalence du Rafale et sa capacité d’évolution rapide sont autant d’atouts pour répondre dans des délais assez courts aux situations de crises variées qu’elle peut affronter.
(Article extrait du magazine Air Actualités d'avril 2007)
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